Wer Teil 1 verpasst hat, kann ihn hier nachlesen.

In Teil 2 gehen wir mehr auf die Zahlen ein, nehmen das Beispiel Moisés Caicedo unter die Lupe und zeigen auf, wieso ausgerechnet Manchester City nicht mitmacht.

Günstige Einkäufe, mit einer Ausnahme

Für 54 Millionen Euro wurde diesen Sommer Luka Vuskovic verpflichtet. Neuer Rekordzugang für Brighton & Hove Albion. Für Inhaber Tony Bloom ist dieser Transfer aber die Ausnahme. «Wir haben eine interne Obergrenze und wir zahlen nicht gerne hohe Ablösesummen», sagt er im Interview mit The Athletic. Gemäss Bloom ist es gut möglich, dass dieser Rekord noch einige Jahre halten wird. Möglich ist aber auch, dass er nächsten Sommer wieder gebrochen wird.

Dass sie diese Obergrenze einhalten und für Premier League-Vereine verhältnismässig günstig einkaufen, zeigt eine Übersicht ausgewählter Transfers der letzten Jahre.

Die Ablösesummen zeigen auf, dass die Premier League in anderen Sphären spielt als der Rest der Top-Ligen. Solche Summen sind für die meisten Bundesliga-Vereine gar nicht möglich. Ohne die finanziellen Mittel der TV-Gelder der Premier League wäre es für Brighton schwieriger mit diesem Modell erfolgreich zu sein. In der Bundesliga ist Frankfurt ein Paradebeispiel dafür, dass es funktionieren kann. Union Saint-Gilloise, wo Tony Bloom Minderheitseigner ist, ist ebenfalls ein positives Beispiel. Nur ist Brighton für diese Art von Verkäufer-Klub an der Spitze der Nahrungskette und verkauft fast ausschliesslich an die ganz Grossen.

Teuer verkaufen: Timing und Nachfolger

Damit sich Brighton die Spieler leisten kann, benötigen sie trotz der TV-Gelder auch Einnahmen aus den Verkäufen. Den Wettbewerbsvorteil durch die hohen Summen nutzen sie ideal aus. Sie kaufen die Spieler oft schon sehr jung, locken sie mit hochdotierten Verträgen und können sie in Ruhe entwickeln lassen. Durch die finanzielle Sicherheit, welche sie sich erwirtschaftet haben, können sie ihre wertvollsten Spieler länger im Verein halten, als es bei Bundesliga-Klubs der Fall ist. Das hat wiederum zur Folge dass sie Spieler für enorme Ablösen verkaufen können.

Dadurch, dass sie so viele Spieler verleihen können, und generell durch eine grössere Kadertiefe, ist der Ersatz von den teuren Abgängen oftmals schon im Verein oder wird frühzeitig gescoutet und verpflichtet. Die Einstellung dazu von Tony Bloom widerspiegelt die Transferphilosophie. So lässt er sich im Interview mit The Athletic wie folgt zitieren:

Die besten Spieler zu verlieren ist Brighton also gewohnt. Sei es wie diesen Sommer Carlos Baleba und Jan Paul van Hecke oder das Jahr zuvor João Pedro. Gerade das Beispiel von Baleba ist interessant, da er selbst als Ersatz für den zu Chelsea abgewanderten Moisés Caicedo geholt wurde.

Fallstudie: Moisés Caicedo

Für gerade mal fünf Millionen Euro wechselte Moisés Caicedo am 01. Februar 2021 zu Brighton & Hove Albion. Während seiner Debütsaison bei Independiente del Valle debütierte er bereits mit 18 Jahren für Ecuador und entwickelte sich auch in der Nationalelf schnell zum Schlüsselspieler.

«Moisés hatte eine Menge Interesse von Vereinen aus ganz Europa, was verständlich ist, wenn man bedenkt, wie gut er sich entwickelt hat», lässt sich der damalige technische Direktor Dan Ashworth gem. offiziellem Account von Brighton zitieren.

Brighton setzte sich unter anderem gegen Manchester United und Atlanta United durch.

In der laufenden Saison war er viermal Teil des Kaders, sein erstes Pflichtspiel für die Seagulls musste aber weiter auf sich warten lassen. Für die Saison 2021/2022 wurde er nach Belgien zu Beerschot VA verliehen. Die Leihe wurde im Januar 2022 abgebrochen, da sich Enock Mwepu verletzt hat und Yves Bissouma für den Afrika-Cup abwesend war. Gegen Ende der Rückrunde entwickelte er sich bei Brighton zum Leistungsträger und weckte das Interesse der ganz grossen Vereine.

Im Sommer 2022 gab es erste Gerüchte um einen Wechsel zu Manchester United, die Red Devils entschieden sich aber damals für Casemiro. Ein halbes Jahr später buhlten im Wintertransferfenster Chelsea und Arsenal um den Ecuadorianer. Caicedo selbst pochte in den sozialen Medien auf einen Transfer. De Zerbi und die Verantwortlichen von Brighton bewahrten aber den von Tony Bloom angesprochenen kühlen Kopf und liessen ihn nicht ziehen.

Der Transfer war nur aufgeschoben. Auf die Saison 2023/2024 wechselte Caicedo für eine damalige Rekordablöse von 116 Millionen Euro plus 17 Millionen Euro Boni zu Chelsea. Die Geduld von Brighton hat sich gelohnt. Und über den Transfer freuten sich auch die Verantwortlichen von Independiente del Valle, die sich eine Weiterverkaufsklausel sicherten und ca. 23 Millionen Euro bekamen.

Warum nicht Manchester City?

Die Big Six verpflichten gerne Spieler von Brighton, da sie wissen, was sie bekommen. Ein Team macht aber nicht mit: Manchester City. 2022 waren die Citizens durchaus an Marc Cucurella interessiert. Brighton verlangte über 50 Millionen Euro und City war nicht bereit dies zu zahlen. Wenn zwei starke Verhandlungspartner aufeinandertreffen, passiert genau das, man findet sich nicht. Manchester City hat durch die City Football Group ein eigenes Netzwerk von Vereinen. Gross hilfreich war es bisher nicht. Savinho und Pedro Porro von Troyes und Girona sind die bekanntesten Beispiele. Beide setzten sich nicht langfristig durch.

Wenn man die Transfers der letzten Jahre genauer anschaut, ist kein Muster zu erkennen. Dass also Manchester City keinen Spieler von Brighton verpflichtet hat, ist ein Mix aus dem eigenem Scouting durch die City Football Group, die eigene Transferphilosophie sowie schlicht und einfach auch Zufall.

Die Grenze des Systems

Über längere Zeit stellt sich die Frage, wo die Grenze des Systems ist. Probiert man die Spieler länger zu halten, wächst möglicherweise die Unzufriedenheit, wenn man ihnen einen Wechsel zu einem Top-Club verweigert. Gleichzeitig würden die Lohnkosten steigen, die Einnahmen durch die Verkäufe wegfallen und die Erwartungshaltung an die eigenen Ansprüche steigen.

Ligaintern ist die Entwicklung von Brighton nicht verborgen geblieben. Andere Teams wie AFC Bournemouth oder Brentford weisen ähnlich gute Transferbilanzen aus.

Um weiterhin die Grossen ärgern zu können, muss Brighton bei den Transfers öfter richtig als falsch liegen.

Fazit

Brighton & Hove Albion kann als Blaupause für einen erfolgreich geführten Premier League Klub dienen. Tony Bloom hat seit seiner Übernahme 2009 vieles richtig gemacht. Den Aufstieg von der Drittklassigkeit bis ins europäische Geschäft verdanken sie den vielen cleveren Entscheidungen wie auch dem Mut, voll auf ihr System zu vertrauen. Der nächste Schritt wäre die Teilnahme an der Champions League oder gar der Gewinn eines Titels. Die Ambitionen haben sich geändert. Die Grenzen sich verschoben.

«Wir erzählen niemandem, dass wir dies oder jenes erreichen werden, aber wir brauchen keine Obergrenze. Wir wissen, dass wir in jedem Spiel dieser Saison, manchmal gegen die besten Teams der Welt, eine realistische Chance haben, zu gewinnen», Tony Bloom im Interview mit The Athletic.

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_{(Titelbild: Alex Simpson on Unsplash)}

Manchester City unter Enzo Maresca

Pep Guardiola stiess 2016 zu den Citizens und läutete somit die erfolgreichste Phase in der Geschichte des Vereins ein. Nach 10 Jahren endete die Ära Guardiola in Manchester. Sechs Meistertitel, elf nationale Pokale, ein Champions League-Titel. Das war die Ausbeute. Mit ihm verliessen diesen Sommer auch einige der wichtigsten Spieler das Team. Rodri, Ballon d’Or gewinner, Bernardo Silva, Rekordspieler unter Pep und John Stones, waren seit Jahren wichtige Spieler des Vereins. Dieser Sommer war der letzte Schritt zum kompletten Umbruch, der bereits vor einigen Jahren mit den Abgängen von Agüero und De Bruyne begonnen hatte. Das Erbe für die neuen Spieler und vor allem für den neuen Mann an der Seitenlinie war riesig.

Enzo Maresca, der selbst als Co-Trainer von Guardiola tätig war, durfte bei Manchester City übernehmen.

Die wichtigsten Verpflichtungen

• Elliot Anderson für 135 Millionen Euro von Nottingham Forest

• Enzo Fernandez für 145 Millionen Euro von Chelsea

• Ayyoub Bouaddi für 95 Millionen Euro von LOSC Lille

• Iliman Ndiaye für 70 Millionen Euro von Everton

Die wichtigsten Abgänge

• Rodri für 60 Millionen Euro zu Barcelona

• Bernardo Silva ablösefrei zu Real Madrid

• John Stones ablösefrei zu Inter Mailand

Über 500 Millionen Euro hat Manchester City also diesen Sommer in neue Spieler investiert. Auf der Gegenseite hat man aber auch durch teure Abgänge über 330 Millionen Euro eingenommen.

Wie lange brauchte Enzo Maresca, um dieses neu zusammengewürfelte Team einzustellen? Nicht lange. Fünf Siege aus fünf Meisterschaftsspielen sprechen für sich. Die Neuzugänge machen die Abgänge wett. Anderson und Fernandez können die nächsten Jahre das Mittelfeld von Manchester City prägen. Dass Rayan Cherki und Erling Haaland weiterhin zu den besten Spielern der Liga gehören, vereinfacht die Integration der neuen Spieler ungemein.

Durch die finanziellen Mittel bei den Sommertransfers wurde der Umbruch schneller vorangetrieben, als man erwarten konnte. Und dass Enzo Maresca der ideale Nachfolger von Pep Guardiola wird, bestätigt sich von Woche zu Woche mehr.

Liverpool unter Iraola

Einen Umbruch musste auch der FC Liverpool einläuten. Mohamed Salah, Andy Robertson und Ibrahima Konaté verliessen den Klub diesen Sommer ablösefrei. Der Meistertrainer von 2025, Arne Slot, musste zur aktuellen Saison Platz für Andoni Iraola machen.

Die wichtigsten Verpflichtungen

• Bradley Barcola für 125 Millionen Euro von Paris Saint-Germain

• Jérémy Jacquet für 63 Millionen Euro von Stade Rennes

• Victor Muñoz für 40 Millionen Euro von CA Osasuna

• Ronald Araujo per Leihe von Barcelona

Die wichtigsten Abgänge

• Mohamed Salah ablösefrei zu Trabzonspor

• Ibrahima Konaté ablösefrei zu Real Madrid

• Andy Robertson ablösefrei zu Tottenham

Die Einnahmen von Liverpool diesen Sommer können nicht mit denen von Manchester City verglichen werden. Gerade mal 31 Millionen Euro nahmen die Reds durch die Verkäufe von Curtis Jones und Stefan Bajcetic ein. Durch die fehlenden Erlöse konnten auch die Abgänge nicht eins zu eins ersetzt werden. Barcola wie auch Muñoz sind auf der linken Aussenbahn zuhause, genauso wie die bereits vorhandenen Gakpo und Ngumoha. Die Rechtsaussen-Position von Salah wurde nicht neu besetzt. Der junge Jérémy Jacquet soll in die Fussstapfen von Konaté treten und macht dies bisher ordentlich.

Andoni Iraola bekommt die schwierige Aufgabe sein hohes Pressing, welches er aus Bournemouth mitnahm, auf die Spieler zu übertragen, dazu kommt, dass nicht alle Positionen ideal besetzt sind. An den bisherigen Resultaten (erst zwei Siege aus den ersten fünf Spielen) sieht man, dass Liverpool noch einen weiten Weg vor sich hat.

Das Spiel als Test

Beflügelt von den Fans startete Liverpool besser in die Partie. Liverpool war bissiger in den Zweikämpfen, Manchester City konnte sich vermehrt nur mit Fouls helfen. Nach 20 Minuten sprachen die Statistiken ebenfalls für einen leichten Vorteil von Liverpool. Gerade die Pässe im gegnerischen letzten Drittel (21 zu 7) unterlegen die Beobachtungen.

Sinnbildlich: der erste Torschuss für Manchester City war ein Distanzversuch aus 28 Metern von Enzo Fernandez nach 35 Minuten. Zwingende Grosschancen suchte man in der ersten Halbzeit aber vergebens (xG 0.42 zu 0.07 für Liverpool).

Nach der Pause war dann Liverpool vermehrt am Drücker. Lewis Koumas, Ryan Gravenberch und Alexis Mac Allister fanden aber in Gigi Donnarumma ihren Meister.

Minute 60, erster Auftritt Haaland. Aus dem Nichts wurde der Norweger im Strafraum frei angespielt, platzierte seinen Abschluss aber neben dem Tor. Haalands erster Ballkontakt im gegnerischen Sechzehner.

Auf der anderen Seite nahm der Druck von Liverpool aber weiter zu. In der 62. Minute gab es die Gelb-Rote Karte für Ryan Gravenberch. Kurz nach der Pause hatte er die erste gelbe Karte gesehen. Zwei, meiner Meinung nach, eher Softe gelbe Karten.

Erling Haalands zweiter Ballkontakt war dann das Tor. Assist Doku. Für Manchester City lief es. Jeremy Doku der zehn Minuten zuvor eingewechselt wurde, zog zum fünften Mal nach innen, zum zweiten Mal gab es ein Tor, diesmal Doku selbst.

In der 78. Minute traf Rayan Cherki nach schöner Kombination für sein 5. Saisontor zum 0:3 Schlusspunkt.

Der Elefant im Raum

Über den Elefanten im Raum möchte ich nicht zu viel verlieren. Genug wurde bereits veröffentlicht. Genug über mögliche Bestrafungen berichtet. Besonders brisant ist aber, dass Manchester City laut ESPN, bereits im Juli informiert wurde dass sie in 114 von 115 Fällen schuldig gesprochen wurden (gem. The Athletic). Der Grossteil der Transfers wurde erst nach diesen Informationen getätigt. Ob die Skyblues diese Transfers bewusst diesen Sommer gemacht, in Anbetracht der bevorstehenden Strafe, oder ob das Timing zufällig ist, bleibt reine Spekulation.

Das Einzige was zu tun ist, ist abzuwarten bis das Strafmass bekannt gemacht wird.

Manchester City hat nach der Bekanntmachung fristgerecht bis zum 1. Oktober 2026 Berufung eingelegt. Gemäss den Statuten der Premier League muss das Verfahren innert 12 Wochen abgearbeitet werden. Danach hat das Berufungsgremium eine Frist von 30 Tagen bis zur Bekanntmachung des Berufungsurteils.

Heisst: spätestens Ende Januar 2027 sollte das Berufungsurteil vorliegen.

Fazit

Das Spiel hat aufgezeigt wer den Umbruch besser gemeistert hat. Obwohl Liverpool bis zur Gelb-Roten-Karte besser im Spiel war, setzte sich am Schluss die Qualität von Manchester City durch.

Während Manchester City unter Neo-Coach Maresca weiterhin um den Titel mitspielen kann, muss sich Liverpool mit Iraola zuerst finden. Die Reds benötigen noch das eine oder andere Transferfenster um wieder eine Mannschaft zusammenzustellen die um die Meisterschaft kämpfen kann. Manchester City hingegen hat bereits das Gerüst für die nächsten Jahre gelegt.

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_{(Titelbild: Mike Pennington, CC BY-SA 2.0)}

Brighton als Zulieferer der Big Six

Die Zahlen sprechen für sich. Über 550 Millionen hat Brighton in den letzten fünf Jahren von den Big Six eingenommen. Der Abgang von Ben White markierte im Sommer 2021 den Beginn und kann sogleich als Blaupause für das Transfersystem von Brighton genommen werden. Mit 17 kam er in den Nachwuchs der Seagulls. Nach einigen Leihen, unter anderem an Newport County und Leeds United, bedeutete die Saison 2020/2021 den Durchbruch für ihn. Nach nur einer Saison als Stammspieler folgte der Wechsel für 58 Millionen Euro zu Arsenal. In den Jahren danach folgten Transfers weiterer, junger Spieler. Und das Muster schien sich zu wiederholen. Die Frage die sich also stellt, lautet: Wie schafft ein Klub dieser Grösse das?

Der Mann dahinter

Tony Bloom.

Dass der Pokerprofi Brighton-Fan wurde, ist ihm in die Wiege gelegt worden. Sein Onkel Ray war Direktor, sein Grossvater Harry war in den 1970er Jahren Vizepräsident des Vereins. Im Mai 2009 übernahm Tony den Klub und wurde Präsident. Zu der Zeit spielte Brighton in der dritthöchsten Liga. Das Stadion hatte eine Leichtathletikbahn. Von den heutigen Strukturen waren die Seagulls noch Welten entfernt.

Nach dem Aufstieg in die Championship 2011 entwickelte sich der Verein unter der Präsidentschaft von Bloom zu einer festen Grösse. Den Neubau des Amex Stadiums finanzierte er fast komplett aus der eigenen Tasche.

In der Championship scheiterte der Klub dreimal in den Playoffs. Mit Bloom als Präsident stiegen die Seagulls 2017 nach 34 Jahren Abwesenheit wieder in die höchste englische Liga auf.

Heute ist Bloom auch an anderen Klubs beteiligt. Union Saint-Gilloise führte er nach der Übernahme 2018 wieder in die höchste belgische Liga. Wegen der UEFA-Regeln ist er dort inzwischen nur noch Minderheitseigner. Dazu kommen Beteiligungen an Heart of Midlothian und Melbourne Victory.

Die Rolle von Starlizard

Nach seinem Mathematikstudium gründete er 2006 die Sportwetten-Beratungsfirma und datenbasierte Sportanalyse-Agentur Starlizard. Die Firma nutzt komplexe statistische Modelle, mathematische Analysen und Fussballdaten, um Spielresultate genauer vorherzusagen als die Sportwettenanbieter.

Durch Starlizard wurde Bloom später zum Milliardär.

Offiziell sind der Club und Starlizard getrennt. Brighton hat eine eigene Daten- und Scoutingabteilung. Naheliegend ist aber, dass dieselbe Denkweise dahintersteckt. Den Markt besser lesen als die Konkurrenz, dies zeigt Brighton regelmässig wieder. Bloom selbst deutete auch schon an, dass seine Klubs ohne Starlizard einen schweren Stand hätten. Wie stark Brighton tatsächlich vom Wissen der Firma profitiert, kann nur gemutmasst werden.

Das Scouting-System

Bei Brighton läuft das Scouting von Spielern ein bisschen anders. Ähnlich wie bei Starlizard nutzen die Scouts komplexe statistische Modelle, mathematische Analysen und Fussballdaten um unter tausenden von Spielern weltweit die passenden zu finden. Als Nächstes folgt die Videoanalyse, bevor ein Spieler live beobachtet wird. Diese Reihenfolge spart nicht nur Zeit und Geld, welche Scouts mit Fliegen und Beobachten verbringen, sondern schmälert auch die Gefahr einem einzelnen Spiel im Stadion zu viel Gewicht zu geben.

Durch diese Vorgehensweise findet Brighton Spieler vor allem dort, wo die Konkurrenz weniger genau hinschaut. Moisés Caicedo kam aus Ecuador, Alexis Mac Allister aus Argentinien, Kaoru Mitoma aus Japan und Pascal Gross zum Beispiel vom Bundesliga-Absteiger Ingolstadt. Dass diese Transfers nicht immer aufgehen, zeigen die Verpflichtungen von Alireza Jahanbakhsh und José Izquierdo, welche teuer gekauft wurden, wenige Jahre später den Verein aber für eine Million, bzw. ablösefrei verlassen mussten.

Der Erfolg dieses Systems weckt wenig überraschend auch das Interesse der anderen Premier League Vereine. Wichtige Pfeiler wurden abgeworben. Technischer Direktor Dan Ashworth wurde 2022 von Newcastle verpflichtet und ist mittlerweile im Vorstand der englischen Fussballnationalmannschaft. Leiter der Scouting-Abteilung Paul Winstanley wurde bei Chelsea Sportdirektor.

Sorgen macht man sich in Brighton deswegen kaum. «Die Leute gehen, verstehen auch wie wir arbeiten, aber die Daten nehmen sie nicht mit», sagte CEO Paul Barber im Hauseigenen Podcast 2024.

Entwickeln: Trainer und Spielidee

Jetzt wissen wir, wo und wie Brighton die Spieler findet. Aber wie werden aus den unbekannten Rohdiamanten, Spieler welche für gesamthaft mehrere Hundert Millionen verkauft werden?

Mindestens genauso wichtig wie das Scouting ist, was mit den Spielern danach passiert. Die Neuverpflichtungen schaffen es im Normalfall nicht direkt in die Startelf. Oft werden sie verliehen, um sich, wie in unseren Beispielen oben, an den europäischen Fussball gewöhnen zu können. Moises Caicedo spielte zunächst für Beerschot in Belgien, Kaoru Mitoma für Union Saint-Gilloise.

Das nächste Puzzlestück ist der Trainer. Auch hier sucht Brighton nicht nach dem grossen Namen, sondern wie bei den Spielern, mit System nach einem genauen Profil. Graham Potter kam 2019 von Swansea. Zuvor machte er sich 7.5 Jahre einen Namen bei Östersunds FK.

Auf ihn folgte Roberto De Zerbi. Unter seiner Leitung qualifizierte sich Brighton zum ersten Mal für den Europacup. 2024 verpflichtete der Klub mit Fabian Hürzeler den bis heute jüngsten Trainer der Premier League-Geschichte.

Alle drei Trainer hatten bei Amtsantritt eines gemeinsam. Eine klare Spielidee mit viel Ballbesitz und mutigem Spielaufbau. Genau das macht die Spieler besser. Wer mehr am Ball ist, ist auch sichtbarer. Wer bei Brighton funktioniert, beweist, dass er für das höchste Niveau gemacht ist. Deshalb überrascht es nicht, dass die beiden Vorgänger von Hürzeler bei Chelsea und Tottenham untergekommen sind.

Vorschau

Brighton & Hove Albion findet gefühlt öfter die richtigen Spieler und macht sie besser als andere Vereine. Doch wie wird daraus ein Geschäftsmodell das über eine halbe Milliarde Euro erwirtschaftet?

Im zweiten Teil geht es ums Einkaufen und Verkaufen. Um den Transfer von Moises Caicedo, um die Grenzen des Modells und warum ausgerechnet Manchester City nicht mitmacht.

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_{(Titelbild: Dominic Alves, CC BY-SA 2.0)}

Die Vorgeschichte

Was haben Jarrod Bowen, Tom Huddlestone, Andrea Ranocchia, Andrew Robertson und Harry Maguire gemeinsam?

Sie stiegen alle gemeinsam mit Hull City in der Saison 2016/2017 aus der Premier League ab. Auch dass vier von diesen fünf Spielern nicht mit Hull City in die Championship gingen spricht für die damalige Lage des Vereins. Einzig der aus der eigenen Jugend stammende Jarrod Bowen blieb.

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Der Abstieg

Noch vor dem ersten Spieltag herrschte im Verein Ausnahmezustand. Aufstiegstrainer Steve Bruce gab im Juli 2016 enttäuscht seinen Rücktritt bekannt.

Der damalige Besitzer, Assem Allam, wollte keine neuen Spieler verpflichten. Obwohl die Besitzerfamilie den Verein 2010 vor der Insolvenz rettete, war die Situation zwischen Eigentümer und Fans angespannt. Allam wollte im Jahr 2013 aus Marketinggründen den Vereinsnamen von Hull City A.F.C. zu Hull Tigers umbenennen. Die Football Association (F.A.) machte ihm hier aber einen Strich durch die Rechnung.

Zurück im Jahr 2016. Co-Trainer Mike Phelan übernahm einen Rumpfkader. Aufgrund der fehlenden Verpflichtungen, diversen Abgängen und einer unnatürlich grossen Verletzungsliste bestand das Team vor dem ersten Saisonspiel aus nur 13 fitten Profis. Hull galt bei allen Experten als sicherer Absteiger bevor überhaupt der erste Ball rollte.

Als die Saison 2016/2017 mit zwei Siegen gegen den damals amtierenden Sensationsmeister Leicester City und gegen Swansea City dann trotzdem erfolgreich gestartet ist, folgte schon bald die Ernüchterung. In den nächsten 18 Spielen folgten nur ein Sieg, sowie 4 Unentschieden. Schlussendlich zu wenig und der erst im Sommer zum Trainer ernannte Mike Phelan musste seinen Hut nehmen und dem in England völlig unbekannten Marco Silva Platz machen.

Silva vollbrachte beinahe ein Wunder. Er machte die Heimspielstätte, das KCOM-Stadium zu einer Festung. 19 von 21 Punkten aus den ersten 7 Heimspielen. Unter anderem ein sensationelles 2:0 über Liverpool. Im April kletterte Hull gar aus den Abstiegsrängen.

Als die Rettung zum Greifen nah war, versagten der Mannschaft die Nerven. Am vorletzten Heimspieltag leistete sich Hull ausgerechnet gegen das bereits abgeschlagene Tabellenschlusslicht AFC Sunderland eine unerklärliche 0:2-Heimpleite. Eine Woche später besiegelte eine 0:4-Niederlage bei Crystal Palace am 37. Spieltag den endgültigen Abstieg. Und passend zum Abstieg. Das letzte Heimspiel vor der neunjährigen Durststrecke endete mit einer 1:7-Demütigung gegen Tottenham.

Der Tiefpunkt

Der Abstieg aus der Premier League war kein Zufallsprodukt. Er war der Anfang der schwierigsten Zeit der neueren Geschichte des Vereins aus Kingston upon Hull im Norden von England. Wer glaubte, die Championship sei der Tiefpunkt, wurde in den folgenden drei Jahren eines Besseren belehrt. Die ohnehin zerrüttete Beziehung zwischen den Fans und der Allam-Besitzerfamilie zersplitterte komplett. Aus Protest gegen die Vereinsführung blieb das Stadion leer, die einstige Festung verkam zur Geisterkulisse.

Der verheerendste sportliche Genickbruch folgte im Winter 2020. Mitten im Kampf um die Playoff-Plätze verkaufte der Klub seine beiden Lebensversicherungen in der Offensive am selben Tag. Torgarant Jarrod Bowen zog es zu West Ham, Flügelflitzer Kamil Grosicki zu West Bromwich. Der sportliche Aderlass war fatal. Ohne ihre Top-Stars (beide zusammen waren für 22 der 41 Tore verantwortlich) brach die Mannschaft völlig in sich zusammen. Aus den verbleibenden 20 Ligaspielen holte Hull City lediglich zwei Siege.

Als die Saison wegen der weltweiten Pandemie unterbrochen und im Sommer vor leeren Rängen zu Ende gespielt wurde, glich Hull einer leblosen Hülle. Der Tiefpunkt war die historische 0:8-Demütigung gegen Wigan Athletic am drittletzten Spieltag – die höchste Pleite seit über 100 Jahren. Nur eine Woche später, im Juli 2020, war das Unfassbare bittere Realität. Hull City stieg als Tabellenletzter in die League One ab. Die Drittklassigkeit des englischen Fussballs. Nur drei Jahre nach den magischen Nächten im Oberhaus war der Verein finanziell ausgesaugt, sportlich ruiniert und am absoluten Nullpunkt angekommen.

Die Wende

Der Abstecher in der League One dauerte zum Glück nur ein Jahr, doch auch nach der direkten Rückkehr in die Championship dümpelte der Klub im Tabellenkeller herum. Die Rettung folgte schliesslich am 19. Januar 2022. Ein Datum, das später für einen neuen Umbruch stand. Nach Jahren des Fan-Boykotts und des giftigen Klimas erlöste der türkische Medienmogul Acun Ilıcalı den Verein und kaufte die Allams für geschätzte 30 Millionen Pfund aus.

Ilıcalı brachte etwas zurück, das die Fans längst vergessen hatten. Pure Leidenschaft. Er senkte die Ticketpreise, füllte das Stadion wieder mit Leben und reiste selbst zu den Auswärtsspielen. Doch der neue Besitzer steckte nicht nur Millionen in den ungenügenden Kader, sondern bewies auch ein goldenes Händchen bei den Strukturen.

Der Königstransfer fand im November 2022 auf der Trainerbank statt. Liam Rosenior, ein ehemaliger Hull-Profi, übernahm nach dem Kurzintermezzo von Andy Dawson das Kommando. Rosenior impfte der verunsicherten Mannschaft ein völlig neues, ballbesitzorientiertes Spielsystem ein. Hull City entwickelte sich unter ihm von einer grauen Maus zu einer der spielerisch stärksten Mannschaften der Liga.

Mit den Verpflichtungen von Jaden Philogene und Ryan Allsop im Tor sowie den Leihen von Spielern wie Tyler Morton, Fabio Carvalho und Liam Delap verstärkte man den Kader gezielt. Rund um die bestehenden Säulen Jacob Greaves, Lewie Coyle, Jean Michaël Seri und Ozan Tufan hatte man ein starkes Gerüst für den nächsten Schritt.

Der Blick richtete sich wieder nach vorne. Der Tiefpunkt in der Drittklassigkeit war scheinbar in der Vergangenheit archiviert. Im MKM Stadium wurde wieder von der Premier League geträumt.

Doch die Rechnung ging nicht ganz auf.

Liam Rosenior wurde nach dem Verpassen der Playoffs entlassen. Die darauffolgende Saison hat die Fans noch mal auf die Probe gestellt. Lewie Coyle war der einzig Verbliebene der oben genannten Spieler. Die Neuverpflichtungen waren nicht die gewünschten Verstärkungen. Auf der Trainerbank herrschte Unruhe. Tim Walter musste nach wenigen Monaten, 17 Spielen und einem Punkteschnitt von 0.88 Punkten pro Spiel gehen. Zwischenzeitlich stand Hull City auf dem letzten Platz. Nur dank dem Punktgewinn am letzten Spieltag und der besseren Tordifferenz stieg man nicht erneut in die League One ab.

Der Showdown

Wir schreiben die Saison 2025/2026. Mit Oli McBurnie hatten die Tigers wieder einen Torjäger. Die zweite Leihe von Joe Gelhardt war ebenfalls erfolgreicher. Sergej Jakirovic hat auf der Trainerbank wieder neues Leben eingehaucht. Doch die Qualität vom Rest des Kaders war vergleichsweise zu wenig. Trotzdem setzte sich Hull City im oberen Viertel der Tabelle fest. Und wer bis hierhin aufmerksam mitgelesen hat, merkt die Tigers mögen es dramatisch.

Sieben Spieltage vor Schluss war man komfortabel auf dem 5. Tabellenplatz, auf einen direkten Aufstiegsplatz hatte man nur fünf Punkte Rückstand. Es folgte eine Phase von sechs sieglosen Partien. Hull City fiel auf Platz sieben ab. Ausserhalb der Playoff-Plätze.

Im Mai 2026 war es erneut der letzte Spieltag der entscheidend war, nur diesmal auf der anderen Seite der Tabelle. Hull City musste gewinnen. Es folgte der 2:1 Sieg gegen Norwich City. Die Tigers standen in den Playoffs. Nur drei Spiele trennten sie vom Aufstieg in die Premier League.

Nach dem 0:0 im Hinspiel, gewann man das Rückspiel auswärts gegen Millwall mit 2:0. Hull City qualifizierte sich für das Endspiel. 23. Mai 2026. Wembley. Über 80’000 Zuschauer. 95. Minute. Oli McBurnie. 1:0.

Hull City stieg nach neun Jahren Absenz wieder ins englische Oberhaus auf.

Die Gegenwart

Ob Hull City in der Premier League bestehen kann wird sich zeigen. Der Saisonstart ist ihnen auf jeden Fall geglückt. Zwei Siege, zwei Unentschieden und erst eine Niederlage sprechen für sich. Die Fans der Tigers können sich wieder auf magische Nächte im Emirates, Anfield oder dem Old Trafford freuen. Die Liga ist seit ihrem letzten Spiel 2017 eine komplett neue. Aufsteiger haben es seit einigen Jahren so schwer wie noch nie, sich in der Liga behaupten zu können. Die Ausnahmen der letzten Saison mit Leeds und Sunderland bestätigen die Regel. Sieben von den letzten neun Aufsteigern gelang der Klassenerhalt nicht.

Und damit wären wir wieder bei meiner Eingangsfrage. Warum wurde die Rückkehr der Tigers so gefeiert?

Der ‘‘mauled by the Tigers’’ Sprechchor hat seinen Ursprung im Spott der gegnerischen Fans. Diese machten sich über Hulls Spitznamen ‘‘The Tigers“ lustig und ahmten mit ihren Händen die Krallen eines Tigers nach. Die Hull-Fans drehten den Spott irgendwann einfach um. Aus den Tigers, über die man sich lustig machte, wurden plötzlich die Tigers, von denen man zerfleischt wird. Dazu die bis heute bekannte Katzenklauen-Geste.

Wenn die Fans heute im Stadion ihr hämisches ’’You’re getting mauled by the Tigers“ anstimmen und dabei die Arme wie Tigerkrallen in die Luft strecken, schwingt kein bitterer Sarkasmus mehr mit. Es ist wieder das stolze Markenzeichen eines Klubs, der den absoluten Nullpunkt überlebt hat.

Nach allem, was in den letzten neun Jahren passiert ist, verstehe ich jetzt auch, warum diese Rückkehr für die Fans so besonders ist. Als ich die Szene gegen Manchester United gesehen habe, dachte ich zuerst nur: Was soll diese Katzenklauen-Geste eigentlich? Jetzt weiss ich es. Die Tigers sind zurück. Und irgendwie passt ‘‘mauled by the Tigers’’ nach dieser Geschichte besser als jeder andere Sprechchor.

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_{(Foto: Hullian OneEleven, CC BY-SA 2.0)}

Der Reifeprozess von London

Drei Jahre lang schnupperte der FC Arsenal hauchdünn am ganz grossen Wurf, dreimal wurde man nur Zweiter, zweimal fing Manchester City die Gunners auf der Zielgeraden noch ab. Doch wer glaubte, dass diese Rückschläge Spuren hinterlassen haben, wurde letzte Saison eines Besseren belehrt.

Die Ergebnisse der letzten Wochen sprechen Bände. 2:0 auswärts bei Sunderland, 2:1 gegen ein wiedererstarktes Chelsea, 1:0 auswärts bei Aston Villa und zum Saisonauftakt das 3:0 gegen Aufsteiger Coventry. Gerade die Erfolge im Villa Park und im Stadium of Light bei Sunderland zeigen auf, dass die Mannschaft gefestigter ist denn je. Arsenal spielt nicht mehr nur schönen Fussball, das tun sie seit fast zwei Jahren nicht mehr – diese Mannschaft strahlt eine neue, fast beängstigende Reife aus. Selbst ein früher Rückstand, wie beim Heimspiel gegen Chelsea, scheint das System nicht mehr zum Einstürzen zu bringen. Doch woran liegt das?

Die neue Balance im Mittelfeld, neue Variationen im Angriff

Die grössten Fragezeichen vor dem Saisonstart waren logisch: Wer spielt neben Declan Rice und Martin Ödegaard, und wie macht sich Christos Tzolis als Ersatz für Leandro Trossard und Gabriel Martinelli? Die Antwort, die Mikel Arteta auf dem Platz liefert, ist eine neue taktische Lösung.

Myles Lewis-Skelly, 19-jährig, aus der eigenen Akademie.

Nach einer fulminanten Debütsaison 2024/2025, in der er als 17-Jähriger 15-mal von Beginn weg dabei war, war die Meistersaison für ihn persönlich ein Rückschritt. Nur fünf Startelfeinsätze und gesamthaft 698 Ligaminuten trug er zum historischen Erfolg bei. Mikel Arteta setzte den gelernten zentralen Mittelfeldspieler praktisch ausschliesslich auf der linken Aussenverteidigerposition ein. Das Resultat: durchzogene Leistungen und immer weniger Einsätze. Zwischen dem 22. und dem 30. Spieltag sah Lewis-Skelly keine einzige Ligaminute. Am 35. Spieltag wurde er zum ersten Mal in der Saison 25/26 als zentraler Mittelfeldspieler eingesetzt, und der Weg zur Meisterschaft war geebnet.

In der Vorbereitung zur neuen Saison nutzte er während der Abwesenheit der WM-Teilnehmer von Arsenal die Gunst der Stunde und setzte sich in der Startelf fest. Dass Martin Ödegaard seine Leistungen von der WM bestätigt und so gut ist wie seit der Saison 22/23, als er mit 15 Toren und 7 Vorlagen auf sich aufmerksam machte, hilft dem ganzen Team natürlich zusätzlich. Und dass Declan Rice einer der besten Box-to-Box-Spieler der Liga ist, muss man eigentlich nicht mehr erwähnen. Die Breite, die Erfahrung und die Verpflichtung des 80-Millionen-Manns Bruno Guimarães erledigen den Rest.

Besonders in der Rückwärtsbewegung zeigt sich die neue Stabilität. Die Abstände zwischen den Ketten sind so gering wie selten zuvor. Das Mittelfeldzentrum um Declan Rice steht wie ein massiver Block, der gegnerische Umschaltmomente im Keim erstickt.

Auch der Spielaufbau wurde angepasst, und ein wichtiger Teil ist, wie zu erwarten, die Doppelsechs bestehend aus Rice und Lewis-Skelly. Rice hilft beim Spielaufbau mit und lässt sich in die umgewandelte Dreierkette fallen, die hochgerückten Aussenverteidiger, aktuell Riccardo Calafiori und Ben White, binden weitere Spieler in der gegnerischen Platzhälfte und schaffen so Raum für Lewis-Skelly. Mit seiner Ruhe am Ball und der Spielübersicht findet er so oft die perfekten Schnittstellenpässe nach vorne und überspielt das halbe Team.

Der Aderlass in der Offensive war diesen Sommer immens, und nicht wenige Arsenal-Fans stellten sich die Frage, ob genug Breite und Qualität vorhanden ist. Die gescheiterten Transfers von Morgan Rogers und Julian Alvarez eröffneten aber den Weg für Christos Tzolis, im Rampenlicht zu stehen. Ob er allein die Abgänge von Martinelli, Trossard und Gabriel Jesus wettmachen kann, wird sich im Verlauf der Saison zeigen. Mit seiner aggressiven Spielweise und dem extremen Zug zum Tor ergibt sich für Mikel Arteta aber ein ganz neues Element in der Offensive. Es wird, wenn sich die Chancen ergeben, schneller umgeschaltet und der direkte Weg gesucht. Mit Kai Havertz haben sie aktuell den perfekten Spieler für dieses System.

Was die Zahlen verraten

Dass dieser Eindruck nicht nur subjektives Fan-Gefühl ist, belegen die nackten Zahlen. Ein Blick auf die erweiterten Statistiken der ersten Wochen offenbart die strukturelle Dominanz der Gunners.

Arsenal lässt in der laufenden Kampagne im Schnitt nur 2,2 Schüsse aufs eigene Tor pro Spiel zu – ein absoluter Spitzenwert in der Premier League. Noch beeindruckender ist der Wert der Expected Goals Against (xGA 2,7 in 4 Spielen). Die Shot Conversion Against (Wert der Schüsse, die zu Gegentoren führen) ist ebenfalls die beste der Liga. Gegnerische Mannschaften kommen gegen diesen Defensivblock kaum noch zu hochkarätigen Torchancen.

Gleichzeitig bleibt die Effizienz im letzten Drittel hoch. Mit 2,0 Toren pro Spiel liegt Arsenal auf Rang 5 der Liga, bei den Schüssen aufs Tor (5,7 pro Spiel) auf Rang 7 und beim Expected-Goals-Wert (7,6 nach vier Spielen) auf Rang 4. Auch bei den Grosschancen (7) bewegt sich das Team im oberen Drittel der Tabelle. Das beweist: Arteta hat die Offensive nicht geopfert, um stabiler zu stehen. Er hat das System schlicht resistenter gegen Ausfälle gemacht.

Fazit & Ausblick

Die Geister der Vergangenheit, die Ängste vor dem späten Versagen, sie scheinen mit dem erlösenden Meistertitel vom 19. Mai 2026 endgültig aus dem Emirates Stadium vertrieben worden zu sein. Arsenal spielt in diesen ersten Wochen der neuen Saison wie eine Mannschaft, die genau weiss, wie man Titel gewinnt.

Mikel Arteta hat das System nicht neu erfunden, aber er hat es verfeinert. Die taktische Reife eines Myles Lewis-Skelly im Zentrum, die Wucht des 80-Millionen-Manns Bruno Guimarães und das neue, vertikale Element durch Christos Tzolis machen die Gunners unberechenbarer denn je. Es ist noch früh in der Saison, doch dieser Saisonstart sendet ein unmissverständliches Signal an die Konkurrenz: Der Meister ist nicht satt. Im Gegenteil. Wenn Arsenal diese defensive Unbezwingbarkeit gepaart mit der neuen Effizienz im Umschaltspiel über die kommenden Monate konserviert, wird die Titelverteidigung in diesem Jahr keine Utopie, sondern die logische Konsequenz.

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_{Alle Daten und Statistiken basieren auf Angaben von Transfermarkt, FBref, FotMob, WhoScored und statz.ai.}